¿Cómo el ejercicio desbloquea la longevidad humana?

Índice

• La longevidad humana
• Hipótesis 1: la actividad física hace un buen uso de la energía que necesitamos para la reproducción
• Hipótesis 2: la actividad física ayuda a reparar y mantener el cuerpo

La longevidad humana

Son muchos los estudios que han demostrado que la actividad física ralentiza la senescencia y disminuye la morbilidad y la mortalidad por todas las causas. Sin embargo, no se sabe exactamente por qué la actividad física durante toda la vida, pero especialmente en la mediana y tercera edad, mejora nuestra salud.

Y es especialmente útil y necesario tener este conocimiento ya que cada vez hay más personas inactivas en una población cada vez más envejecida, lo que aumenta el porcentaje de enfermedades no transmisibles, por lo que prevenirlas y evitarlas ayudará a toda la sociedad.

En un artículo en perspectiva titulado "La hipótesis del abuelo activo", publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, los biólogos evolutivos e investigadores biomédicos de la Universidad de Harvard exponen dos teorías basadas en que el ejercicio es la clave para alimentar esta longevidad.

El trabajo sugiere que los humanos pueden capitalizar este beneficio evolutivo manteniéndose activos durante toda su vida y haciendo ejercicio físico con regularidad, sobre todo llegados a la tercera edad.

El pariente animal más cercano de los humanos, el chimpancé, es más perezoso y menos longevo que los humanos. Los chimpancés adultos en la naturaleza se mueven dos kilómetros al día y típicamente mueren alrededor de los 30 años. Comparativamente, los humanos caminan entre 9 y 15 kilómetros al día y pueden esperar vivir hasta los 80 años o incluso más.

“Niveles de actividad similares o más altos caracterizan a las poblaciones agrícolas no industriales, lo que indica que hasta hace poco la mayoría de los adultos humanos realizaban niveles moderados de actividad física diaria”, afirma el documento.

El artículo presenta dos hipótesis sobre cómo la actividad física ayuda de manera única a los seres humanos a mantener su larga vida útil.

Hipótesis 1: la actividad física hace un buen uso de la energía que necesitamos para la reproducción

Los padres paleolíticos necesitaban muchas calorías. El estilo de vida de cazador-recolector constituía un entrenamiento de nivel CrossFit de viajar, buscar comida, cavar, cazar animales de presa y superar los peligros.

Luego está la energía necesaria para la maternidad humana.

"Una madre típica cazadora-recolectora lucha por satisfacer no solo sus propias necesidades energéticas, sino también para obtener calorías adicionales para los costos sustanciales de amamantar (alrededor de 500 calorías por día)”, dice el documento, “además de alimentar y el cuidado de varios jóvenes mayores, pero aún inmaduros, todos con cerebros grandes que requieren incesantemente hasta 400 calorías al día ".

Esencialmente, los seres humanos están hechos para almacenar grasa. Los machos cazadores-recolectores tenían masas corporales de 10 a 15 por ciento de grasa y las hembras de 15 a 25 por ciento, en comparación con 2 a 9 por ciento en otros primates.

Las hormonas reproductivas son muy sensibles a estos niveles de grasa, especialmente en las mujeres. El exceso de grasa aumenta los niveles de estrógeno. Parece enviar un mensaje de que ahora es un buen momento para tener un bebé porque hay energía de sobra. El efecto es menor en los hombres, pero los hombres activos tienen más testosterona basal que los inactivos.

La actividad física parece mantener todos estos factores bajo control. “Pero en las condiciones modernas de abundancia sostenida de energía junto con una baja actividad, estas compensaciones pueden conducir a desajustes, lo más crítico al almacenamiento de grasa en exceso”, señala el artículo. Esto puede dar lugar a la obesidad, que a su vez puede dar lugar a una inflamación crónica, que se asocia con una serie de problemas de salud graves.

Hipótesis 2: la actividad física ayuda a reparar y mantener el cuerpo

Este es más simple: parte de los costos energéticos de la actividad física tiene que ver con la recuperación. El artículo afirma que "las diferentes dosis y tipos de actividad física pueden generar numerosas formas de estrés y daño a nivel molecular, celular y tisular". Este proceso de reparación y mantenimiento puede, en última instancia, tener beneficios enriquecedores.

Hasta hace poco, en el sentido del tiempo de la biología evolutiva, no había una muestra de seres humanos físicamente inactivos para ayudar a los científicos a comprender los beneficios evolutivos del ejercicio. “Nadie estaba físicamente inactivo a ninguna edad, excepto quizás el faraón”, dice Lieberman.

Pero el mundo moderno de los automóviles, los trabajos de oficina e internet en casa ha creado un nuevo tipo de ser humano para el que el ejercicio es opcional y, a menudo, difícil de programar. Esto podría costarnos nuestra ventaja evolutiva.

El adulto estadounidense promedio da 4.774 pasos por día y realiza menos de 30 minutos de actividad física de moderada a vigorosa (que puede ser de un nivel tan bajo como una caminata rápida), señala el artículo. En contraste, los adultos en poblaciones de cazadores-recolectores promediaban 15.800 pasos por día y 135 minutos de actividad física moderada a vigorosa.

No es un misterio médico que la actividad física a lo largo de los años ayude a aumentar la longevidad de las personas. El ejercicio moderado reduce el riesgo de hipertensión, diabetes tipo 2, enfermedades cardíacas, derrames cerebrales, cáncer y varias otras dolencias. El ejercicio físico también beneficia la salud mental, ayuda con el sueño y la regulación emocional.

Los autores de este artículo explican que algunas de estas enfermedades de la vejez se ven agravadas por la inactividad física y una de las razones es que estamos atrapados en cuerpos construidos para un nivel diferente de uso y consumo de energía.

“Todos los animales necesitan participar en actividad física regular, pero, en algún momento, los homínidos fueron seleccionados para participar en una actividad física significativamente mayor que sus ancestros comparativamente sedentarios para hacer posible nuestra estrategia única de historia de vida en la que padres y abuelos recolectan y cazan excedentes energía que transfieren a sus hijos y nietos”, señala el artículo.

"Un componente clave de esta estrategia energéticamente intensiva es que los adultos posreproductivos se mantengan saludables durante varias décadas mientras continúan participando en la actividad física.

Ambas teorías proponen que la esperanza de vida prolongada de los seres humanos son tanto una causa como un efecto de la actividad física habitual, lo que ayuda a explicar por qué la falta de ejercicio físico de por vida en los seres humanos puede aumentar el riesgo de enfermedad y reducir la longevidad.

Por lo tanto, hacer ejercicio físico de manera regular no solo es necesario para mantener nuestra salud y aumentar nuestra longevidad, sino también para mantener nuestro legado evolutivo. No lo dejes pasar más tiempo y procura hacer a diario al menos 30 minutos de ejercicio físico, alternando la actividad aeróbica con los ejercicios de entrenamiento/fuerza para obtener los beneficios de ambos tipos de ejercicio.